北方斑点鸮陷入生存危机！加拿大政府拒签紧急保护令
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在翠绿的原始森林中，北方斑点鸮展翅高飞，它的羽毛闪烁着神秘的夜光。月光洒在古老的树木上，为北方斑点鸮的飞行指引着道路。它穿越苍翠的树冠，轻巧地穿越如同绿色迷宫的森林。
今天“海洋与湿地”（OceanWetlands）介绍的故事主角，是北方斑点鸮（西点林鸮的亚种），于2008年被列入加拿大《濒危物种法》的濒危物种名录。最近，该物种成为了加拿大媒体的焦点。主要涉及到：加拿大政府是否应该发出紧急令，来保护这种鸟类的栖息地？它们最后一只野外出生的个体所在的地区，已面临“磨刀霍霍”的伐木风险。
事实上，北方斑点鸮的案例揭示了一个长期以来一直存在的问题，就是在加拿大和其他北美国家，伐木业和鸟类保护之间的冲突。详细情况，“海洋与湿地”本文后面会介绍。
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拖字诀？环境部长也吃“闭门羹”
八个月前，加拿大环境部长曾经承诺保护北方斑点鸮的关键栖息地，但最近，加拿大内阁没有采纳。
加拿大的环境大臣史蒂文·吉尔博（Steven Guilbeault）提出了一个请求，他希望加拿大政府采取紧急行动，保护位于不列颠哥伦比亚省弗雷泽峡谷的两片森林，总面积有2500公顷，这里是北方斑点鸮的最后栖息地。八个月前，吉尔博宣布他会建议政府保护这两大森林，但现在政府内阁却说“不”，认为有其他更好的方式。
加拿大政府内阁表示：不打算颁布“紧急令”，“我们要大家一起合作。” 这个“拖拖拖”的决定，引起了很多人的不满，因为之前野生动物服务机构的调查已经发现，伐木业对这些珍稀鸟类的生存构成了严重威胁，而且弗雷泽峡谷地区的2500公顷森林栖息地“很可能在未来一年内遭到砍伐”。这其实就是一场政府、环保人士和原住民之间的争论，各方对保护珍稀物种和满足伐木业需求的问题意见不一。
在加拿大不列颠哥伦比亚省的北方斑点鸮种群，数量几乎濒临灭绝。原本至少有1,000对的种群在20世纪90年代减少到不到100对繁殖鸟。随着时间的推移，种群进一步减少，到2002年时仅剩下30对繁殖鸟，而到2005年时只有22只个体，其中包括6对繁殖鸟。为了防止该物种在加拿大灭绝，加拿大相关方于2006年提出了一个捕养繁殖和释放计划，计划移除10只个体并在受保护的古老森林中放归它们。长期目标是在未来10-20年内使野生种群恢复到能够自我维持的数量，大约为300只成鸟。
斯波兹姆一号部落（加拿大不列颠哥伦比亚省的一个原住民部落）酋长詹姆斯·霍巴特表示，内阁拒绝紧急令的决定，让他感到极度不安，他甚至需要有人分段阅读给他听。他对这一决定表示不满，认为北方斑点鸮濒临灭绝，而政府的决策却对此漠不关心。
图片来源：2023年10月11日，环保组织官宣。图源：加拿大西部荒野委员会
加拿大西部荒野委员会（Western Canada Wilderness Committee）曾于2023年6月提起法律诉讼，抗议联邦法官裁定推迟发布紧急令是“非法的”，并要求部长在法院判决后的15天内履行根据《濒危物种法》的义务。这一案件计划于下周开庭审理，而此次内阁拒绝紧急令的决定公之于众，距离开庭审理只有几天了。
该决定不会立刻改变对斑点鸮栖息地的保护，但它可能会为未来设定一个标杆，迫使政府部长更快地采取行动，颁布应急令，不论是针对北方斑点鸮、南居留鲸还是驯鹿等濒危物种。
目前，关于加拿大境内仅剩的北方斑点鸮领地的未来前景尚不清晰。自吉尔博特部长表示将发布紧急命令以来，伐木公司已获得批准继续在该地区进行采伐。有加拿大媒体称：这令人担忧，因为野生北方斑点鸮的生存将会受到更大威胁，除非不列颠哥伦比亚省政府立即采取行动停止砍伐斑点鸮的栖息地。
加拿大野生动物服务科学家表示，通过繁育计划和引入来自美国的野生斑点鸮，该物种的恢复“是可能的”。然而，要实现这一目标，必须先保护足够多的老林栖息地，以确保释放到野外的斑点鸮能够存活、并建立稳定的种群。
上个月，两只雄性鸮，分别命名为“Sítist”（意为“夜晚”）和“Wíkcn”（意为“我看到你”），通过北方斑点鸮恢复和繁育计划释放到野外。不列颠哥伦比亚省表示，政府已经保护了超过28万公顷的斑点鸮栖息地，足够支持未来125对繁殖鸮的种群。
但霍巴特认为，加拿大政府已经在其国土上“安放了太多的笼子”，而繁育计划无法以这样的速度重引入更多的鸮。他认为，加拿大政府在这方面的做法纯粹是形式主义，只是为了满足政府机构的需求，展示他们在采取行动。
北方斑点鸮的种群复苏，需要确保有完整、连通的古老森林。它们可以在树洞和粗大树干里建巢。但是，零散的原始森林区域，是不足以来保护这些鸟的生存的。这是因为这种鸟只在古老森林的树冠层飞翔，而当它们的幼鸟出生时，它们需要有连接的森林通道，以便能够扩散到新的地方。
对于原住民民族Spô'zêm人来说，斑点鸮不仅是濒危物种，还被视为“森林的使者”，因为它们的健康状况反映着他们的古老森林家园的状态。放弃斑点鸮绝不是一个选项，霍巴特表示。他说，内阁不同意立即采取紧急措施来保护北方斑点鸮的栖息地是一种“障碍”，他还表示现在是时候与其他土著民族团结起来，保护最后一只野生北方斑点鸮的家园。这样做不仅仅是为了北方斑点鸮，也是为了以后可能会被列入濒危物种名单的其他动植物。
荒野委员会的保护地活动家乔·福伊（Joe Foy）表示：“加拿大只剩下一只野外出生的北方斑点鸮，这难道不是紧急情况的定义吗？吉尔博部长在1月份发现，由于不列颠哥伦比亚政府的伐木许可，北方斑点鸮的恢复面临即将来临的威胁，然而，不列颠哥伦比亚却在春夏季无休止地砍伐森林，肆意破坏北方斑点鸮的栖息地。联邦内阁怎么能说‘没问题’呢？”
荒野委员会，由环境法律慈善机构Ecojustice代表，将在下周前往法院，要求法院确定部长在建议此紧急命令的八个月内的推迟是否符合联邦物种濒危法律。在2022年10月，荒野委员会请愿吉尔博向内阁建议发出紧急令，以保护北方斑点鸮。紧急令允许渥太华在濒危物种的生存或恢复面临即将威胁的情况下进行干预。
伐木业 vs. 北方斑点鸮
——斗争由来已久
笔者注意到，北美的加拿大、美国关于该物种保护的争议，由来已久。比如，维基百科关于该物种的“争议”部分，有一段耐人寻味的记载：
1990年，有关北方斑点鸮的问题引发了一场美国的关于伐木业和环保的大讨论。当时，伐木业称：估计由于北方斑点鸮的保护，将有多达30,000个工作岗位在总共168,000个工作岗位中消失。这一估算与美国森林管理部门的估算非常接近。他们认为，这一保护政策大幅减少了太平洋西北地区的木材供应，导致了木材供应不足和价格上涨。
但实际上，伐木业工作岗位数量一直在下降，因为古老的原始森林的采伐越来越少，同时伐木业也在自动化。一项威斯康辛大学麦迪逊分校的环保科学家进行的研究表明，伐木业工作机会一直在下降，环保政策并不是失业的重要原因。从1947年到1964年，伐木业工作机会减少了90%。相反，从1964年开始，自然保护政策拯救了太平洋西北地区的51,000个工作岗位。
这场争议将个别伐木工人和小锯木厂的业主与环保人士对立在一起。一些汽车贴纸上写着“杀一只北方斑点鸮，拯救一个伐木工！”和“我爱斑点鸮——油炸鸮翅！”，这些标语明显支持伐木工人的立场。在俄勒冈的锯木厂里，还有塑料北方斑点鸮的模型被用来嘲弄。伐木业为了改善形象，启动了“可持续林业倡议”。尽管木材产业的相关人士和保守派认为北方斑点鸮是过度或误导的环保政策的例子，但许多环保人士认为这种鸮是一个“生态系统的警示物种”，或者说是“煤矿中的警报矿的鸟”，它的保护措施已经扩展到整个受威胁的生态系统中。
根据美国《濒危物种法案》和《国家森林管理法案》的规定，对北方斑点鸮的保护政策，已经带来了太平洋西北地区森林经营实践的显著变化。1994年克林顿总统备受争议的“西北森林计划”主要旨在保护北方斑点鸮和依赖古老森林的其他物种，同时确保一定数量的木材采伐。尽管带来了伐木量降低，但由于当时工业自动化和新法律的出台，还是失去了成千上万个工作岗位。
北方斑点鸮：
神秘的夜猫子
图片来源：Wikipedia，作者：Hollingsworth, John and Karen; photo by USFS Region 5 (Pacific Southwest)
北方斑点鸮（英文名：Northern Spotted Owl；拉丁学名：Strix occidentalis caurina）为鸱鸮科林鸮属动物，主要分布在太平洋西北部地区，是西点林鸮的三个亚种之一——其他两个分别是墨西哥西点林鸮（Strix occidentalis lucida）和加利福尼亚西点林鸮（Strix occidentalis occidentalis）。这两种林鸮的羽毛呈褐色，点缀着白色斑点；但，北方斑点鸮是颜色最深的，斑点最小，脸部的“盘状羽毛”（眼睛周围的羽毛）也较深。北方斑点鸮的体长约1.5英尺（0.4米），翼展可达4英尺（1.2米）。雌性斑点鸮比雄性更大。
北方斑点鸮主要分布在美国西北的加利福尼亚、俄勒冈和华盛顿州，以及加拿大不列颠哥伦比亚西南部。它们是非迁徙性的物种，更偏好原始老龄森林，尤其是道格拉斯冷杉森林，这种森林通常需要150到200年才能成熟。这些类型的森林具有高的冠层层次、枯树（立着的死树），以及供飞行在树木之间的开放空间。在它们的栖息地中，北方斑点鸮的雏鸟，常常沦为大型雕鸮和北方隼的“美餐”。
北方斑点鸮的主要食物是小型啮齿动物，如北方飞鼠、红树猫和木鼠，但它们也捕食鸟类、爬行动物和无脊椎动物。北方斑点鸮是夜行性的“栖息-突袭”捕食者。它们夜晚“坐”在树枝上，利用敏锐的视力在黑暗中寻找猎物。一旦发现潜在的猎物，这种栖枝擒食猛禽就会悄无声息地俯冲、如一道闪电一样快，用强大的爪子抓住猎物。
这些鸮是一夫一妻制的动物，通常终身配偶。每对斑点鸮都需要拥有大范围的领地，用于狩猎和筑巢。它们的巢通常建在树上，需要有足够大的洞以容纳整个家庭。雌性在早春产卵，而雄性则在孵化幼鸟期间为伴侣带来食物。野外生存的北方斑点鸮寿命约为10年，但在圈养下得到适当照料时，它们可以活到15~20年也说不定。
然而，北方斑点鸮面临着保护问题。在1990年，它们被美国联邦政府列为濒危物种。不幸的是，斑点鸮喜欢的老龄森林也是伐木业青睐的对象。一旦这些原始森林被伐，需要几十年才能重新长成到足以维持北方斑点鸮的水平。因此，管理计划已经实施，以保护北方斑点鸮的栖息地。过去几十年来的野火也加剧了它们的栖息地丧失情况。
此外，北方斑点鸮还面临与一些外来猛禽（如横斑林鸮）的竞争，它们在太平洋西北地区的分布范围有重叠。而横斑林鸮往往会赢得竞争，有时甚至与斑点鸮交配，产生杂交后代。已有研究证明它们能够产生“混合后代”——基因技术发现了杂交（另外，从面部的区别也可以看出来：往往比北方斑点鸮更大、颜色较浅，并且具有与 横斑林鸮相似的面部特征。）
值得一提的是，北方斑点鸮被认为是一个指示种，它们的存在在老龄森林中表明生态系统健康，因此对于生态保护来说，它们的重要性不言而喻。这个神秘的“夜猫子”在生态平衡中扮演着关键的角色。
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编译 | 芊佳
编辑 | 绿茵
排版 | 绿叶
【参考资料】
https://www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Birds/Northern-Spotted-Owl
美国鱼类和野生动物管理局（FWS）关于北方斑点鸮的介绍、以及立法情况
https://www.fws.gov/species/northern-spotted-owl-strix-occidentalis-caurina
https://www.fws.gov/species-publication-action/etwp-reopening-comment-period-proposed-threatened-status-northern
https://www.fws.gov/sites/default/files/federal_register_document/FR-1990-03-29.pdf
Feds reject spotted owl emergency order despite ongoing habitat destruction
https://www.wildernesscommittee.org/news/feds-reject-spotted-owl-emergency-order-despite-ongoing-habitat-destruction
FN chief defiant after feds reject order to protect owls
https://www.vancouverisawesome.com/highlights/canada-denies-emergency-order-to-protect-habitat-of-last-wild-born-spotted-owl-7670230
维基百科：北美斑点鸮
海洋与湿地
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